本书是福斯特的代表作之一，也是福斯特另一本书《正义的语境》的进一步延伸与补充。在本书中福斯特讨论了在社会政治情境中的各个方面，甚至超越国界，正义终涉及一个规范性核心：人的基本辩护权利。
福斯特认为，自古以来，哲学以多种方式给人下定义，从人是理性的动物，到人是有限且有缺陷的存在者，这些定义都在凸显人是作为辩护性动物这一形象，因此，如果想理解人的实践，我们就必须把他们设想成与各种辩护紧密相连的实践。无论我们想什么或做什么，我们把理由的要求置于自身（和他人），不管这种要求是明确提出的，还是一直隐含的。从这一视角，当人类处于“辩护秩序”中，我们就把社会的情境称为“政治的”情境。
因此，福斯特在这里就缩小了正义的概念，在他的阐述中，正义不仅要求为什么某人拥有或不拥有某种权利或物品的理由，而是先就其诉求进行确定，并界定参与者彼此的关系。